No dia 24 de abril, o mundo celebra o Dia Internacional do Milho, uma data dedicada a homenagear um dos alimentos mais antigos, simbólicos e versáteis da história da humanidade. Originário das Américas e presente na cultura alimentar de inúmeros países, o milho é muito mais do que um ingrediente: ele é identidade, é resistência, é alimento físico e espiritual.

Milho: uma dádiva das civilizações antigas

A história do milho começa há pelo menos 9 mil anos, no atual território do México. Os primeiros registros arqueológicos apontam para o teocintle, uma planta silvestre que foi domesticada por povos indígenas até se transformar no milho como conhecemos hoje. Os maias, astecas, incas e povos andinos reverenciavam o milho como um alimento sagrado — tão essencial quanto a água ou o sol.

Para essas civilizações, o milho era mais do que um recurso nutritivo: ele representava a origem da humanidade. O “Popol Vuh”, livro sagrado dos maias, afirma que os homens foram moldados a partir da massa de milho pelos deuses criadores. A planta era usada em rituais religiosos, cerimônias de passagem e festas comunitárias.

Com a colonização europeia, o milho foi levado para a Europa, África e Ásia, tornando-se rapidamente uma das culturas agrícolas mais cultivadas do planeta — tanto para consumo humano quanto animal.

No Brasil, o milho tem sabor de festa

O milho chegou ao Brasil antes mesmo dos portugueses, trazido por rotas indígenas desde o México e cultivado por diversos povos originários, como os tupi-guaranis. Hoje, ele é a estrela de pratos típicos e festas regionais, especialmente durante as tradicionais festas juninas, que não seriam as mesmas sem:

• Pamonha

• Canjica

• Curau

• Bolo de milho

• Milho cozido ou assado na brasa

• Cuscuz nordestino

• Mingaus e sopas caipiras

Além disso, o milho está presente em dezenas de variações culturais e culinárias, como o angu, o xarém, o polvilho (derivado do amido de milho) e preparações indígenas como o mbejú ou o chicha, bebida fermentada ancestral ainda consumida em comunidades tradicionais.

A importância econômica e nutricional do milho

Hoje, o milho é um dos cereais mais cultivados do mundo, ao lado do arroz e do trigo. No Brasil, ocupa posição de destaque tanto no agronegócio quanto na alimentação popular. É base para produtos industrializados como:

• Fubá, canjica e amido de milho

• Óleo de milho

• Rações e etanol

• Pipoca, snacks e massas

Do ponto de vista nutricional, o milho é fonte de carboidratos complexos, fibras, vitaminas do complexo B, antioxidantes como luteína e zeaxantina, além de ser naturalmente livre de glúten — uma vantagem para quem tem intolerâncias ou segue dietas específicas.

Curiosidades que merecem ser saboreadas

• O milho pode crescer em quase todos os climas e altitudes, o que explica sua adaptação global.

• Existem mais de 300 variedades de milho catalogadas no Brasil, muitas delas nativas e preservadas por comunidades tradicionais.

• O Brasil é um dos maiores produtores mundiais de milho, com destaque para estados como Mato Grosso, Goiás, Paraná e Minas Gerais.

• No México, o milho é base para tortilhas, tamales, pozole e atole — e sua preservação é considerada patrimônio cultural imaterial.

• O milho roxo, popular no Peru, é usado para fazer bebidas fermentadas e até sobremesas como a chicha morada.

Como celebrar o Dia Internacional do Milho?

• Prepare pratos típicos com milho fresco, de forma tradicional: pamonha, canjica, cuscuz, curau ou pipoca artesanal.

• Valorize produtores locais e compre milho de pequenos agricultores ou feiras regionais.

• Se estiver em escolas, projetos sociais ou eventos, use a data para educação alimentar, contando a história do milho e seu valor cultural.

• Apoie projetos de preservação de sementes crioulas e agricultura familiar, que mantêm a diversidade do milho viva e fora do controle de grandes corporações.